日前，日本筑波大学的一个研究小组在和歌山县一处海滨发现了一种半植物半动物特性的奇特微生物，其进行光合作用所获得的食物资源直接提供给自己食用，此一半寄主一半宿主的生长过程正好解释了光合作用的起源与发展，揭开了在10亿年前发生的光合作用的演化之谜。

光合作用是有生命以来发展出的最重要化学反应之一，它把阳光的能量转移成化学能，受惠的是整个地球上的生命。人类所需要的多种生产生活资料都是由光合作用产生的，如果没有光合作用就不会有人类的生存与发展。然而，光合作用是如何演化而来的？这一直是科学家不断探寻的未解谜团。

一边寄生着海藻一边吞噬海藻，形成一种新的生命形式

研究小组将新发现的生物命名为Hatena（在日语里是谜的意思）。这一发现发表在10月14日出版的美国《科学》杂志上。新发现的微生物长约30微米，是单细胞鞭毛虫的一种，有一小尾巴可推动自己行动。日本筑波大学的生物学家冈本和井上通过对野生Hatena海藻进行观察，看到了Hatena的生命循环是在宿主相与寄主相之间快速转换。此生物体一会儿可以让它成为绿色海藻的宿主（携带或养育着另一种有机体的某个动物或植物），一会儿又可以让它成为吞噬绿色海藻的寄主。在此转移过程中，此共生体细胞一直保留其细胞核和其它重要的组成，如线粒体和叶绿体。

科学家发现，作为宿主，一种称为肾爿藻属的绿色海藻细胞寄生在Hatena上，使无色的Hatena看起来为绿色。然而，当这种绿色细胞一分为二时，就会产生一种无色子细胞和一种也有一个小尾巴的绿色子细胞。无色细胞逐渐形成一种用来吞噬新的绿色海藻细胞的“进食口”———一个比较发达的像嘴一样的器官。绿色海藻细胞一旦被吞噬，它就失去了自己的小尾巴和自己的外部结构，成为宿主的一部分。而无色细胞吃完海藻后，它就用不着了，也就退化了。之后，此绿色细胞自行演化，分裂成的绿色子细胞和无色子细胞，再吃再长，从而周而复往地生活着。令人惊奇的是，这无色细胞吃的正好是自己的另一半———绿色藻类。

像食草动物一样，无色细胞靠吞噬藻类来生存，而绿色的细胞像植物一样，靠光合作用生存。研究小组得出结论，这种微生物一半“植物型”，依靠从母体那里继承的藻进行光合作用，产生能量维持生存；另一半为“动物型”，靠捕食藻类作为能量来源而生存。研究小组的井上教授介绍说，这种“半植半兽”微生物的发现可能揭示了海洋单细胞生物向植物进化过程中的重要一环，从而有助于理解植物是如何产生光合作用的。